Por Gonzalo Duque-Escobar
Resumen: Con precipitaciones anuales promedio de 1.800 mm y unas 720 mil cuencas hidrográficas, Colombia alcanza una oferta de 7.859 kilómetros cúbicos de agua superficial y subterránea, de los cuales el 25% son las aguas de las escorrentías anuales; pero el país tiene severos problemas de calidad en la mitad de dicho patrimonio, dado el vertimiento de 9 mil toneladas de materia orgánica contaminante por año que llegan a los acuíferos y cuerpos de agua, proveniente del sector agropecuario y residencial, a las que se suman otras sustancias como las 200 toneladas anuales de mercurio proveniente de la actividad minera.
Resumen: Con precipitaciones anuales promedio de 1.800 mm y unas 720 mil cuencas hidrográficas, Colombia alcanza una oferta de 7.859 kilómetros cúbicos de agua superficial y subterránea, de los cuales el 25% son las aguas de las escorrentías anuales; pero el país tiene severos problemas de calidad en la mitad de dicho patrimonio, dado el vertimiento de 9 mil toneladas de materia orgánica contaminante por año que llegan a los acuíferos y cuerpos de agua, proveniente del sector agropecuario y residencial, a las que se suman otras sustancias como las 200 toneladas anuales de mercurio proveniente de la actividad minera.
Colombia, con 2.011 kilómetros
cúbicos de aguas de escorrentía y 5.848
kilómetros cúbicos de aguas subterráneas, es reconocida por su potencial
hidrológico: según el Estudio Nacional del Agua, ENA, nuestro rendimiento
hídrico estimado en 56 l/s/km2, es 5,2 veces superior a la media mundial y 2,7
veces a la de América Latina; de ahí la necesidad de fortalecer el Sistema
Nacional de Áreas Protegidas que alberga el 62% de los nacimientos de agua, ya
que abastecen al 50% de la población y al 20% del sistema de generación
hidroenergética. Mientras que por superficie, la cobertura de bosques del país
llega al 53.5% y la de humedales al 2,7%, cada año deforestamos cerca de 300
mil ha, 100 mil de ellas en la región Andina, que con el 24% de la superficie
continental y el 75% de la población, solamente posee el 13% de la oferta de
agua superficial y subterránea
Es que la escasez del agua
agravada por procesos de urbanización, cambios en el uso de la tierra y degradación
ambiental, por una gobernabilidad débil, y por el costo económico de los
frecuentes desastres naturales de origen climático, es un asunto político y
social de gran importancia que igualmente nos afecta: en Colombia, con 24
grandes ciudades de las cuales Bogotá representa el 16 % de su población y con
Cundinamarca el 26 % del PIB, en 2008 la participación del agua en el PIB
nacional fue del 10% (incluido un 2% por la hidroelectricidad), además los
costos económicos de la contaminación hídrica ascendieron al 3,5% del PIB, y
según el Banco Mundial el costo oculto de la mala calidad del agua y de los
servicios de saneamiento, podría ascender al 1% del PIB.
Dada la problemática acentuada
por el cambio climático, en el siglo XXI muchas sociedades deberán enfrentarse
a la crisis ambiental del agua, y Colombia no será la excepción: en los años
secos nuestra oferta hídrica ya se ha reducido el 38%, incidiendo con mayor
intensidad en áreas hidrográficas de baja eficiencia hídrica como La Guajira y sectores con el mayor factor de aridez en el
Caribe y la región Andina. Además, en Colombia, donde la cobertura de agua
potable alcanza 96% de las ciudades y 56% de las áreas rurales, de 1122
municipios de la geografía nacional, según la Defensoría del Pueblo 521 consumen
agua sin tratamiento alguno, el 70% de ellos con riesgo para la salud y en el
21% sanitariamente inviable; y de 318 cabeceras municipales con amenaza de
desabastecimiento, 265 se alimentan de corrientes de agua superficiales, 24
obtenida de pozos profundos y 25 de reservorios o soluciones mixtas.
De ahí la importancia de la
institucionalidad, para elevar la productividad del agua sin comprometer la sustentabilidad
de los ecosistemas, máxime si se tiene en cuenta la deficiente capacidad de
municipios y algunas CARS para enfrentar un sensible asunto que pasa por el
cuidado de los páramos y humedales amenazados por la minería, por el
vertimiento de mercurio contaminando aguas que alimentan poblados enteros, y
por la pérdida de resiliencia del Magdalena agobiado por 135 millones de
toneladas anuales de sedimentos en suspensión.
Creado el Ministerio del Medio
Ambiente y Desarrollo Sostenible en reemplazo del Instituto Colombiano de
Hidrología, Meteorología y Adecuación de Tierras HIMAT, aparece el Instituto de
Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales IDEAM que desde su inicio, en
1995, se trazó como objetivos principales la necesidad urgente de conocer y
estudiar la riqueza en agua del país, y el uso y las medidas de protección de
nuestro patrimonio hídrico.
Por fortuna ha logrado el IDEAM
ir más allá de los intereses sectoriales, al poder alertar sobre el potencial
desabastecimiento para algunos centros urbanos del país y entregar avances en
cada versión del ENA sobre la interdependencia del patrimonio hídrico con la
biodiversidad, el suelo, el subsuelo y la atmósfera, incluyendo enfoques
fundamentales como el concepto de la huella hídrica, y abordando el análisis
del comportamiento del ciclo hidrológico en el territorio nacional,
contemplando cuencas hidrográficas, cuerpos de agua y aguas subterráneas. No
obstante, el país está urgido de acciones y soluciones para enfrentar dicha
problemática socio ambiental, en el marco de la adaptación al cambio climático.
* Profesor Universidad Nacional
de Colombia http://godues.webs.com [Ref.: La Patria. Manizales 2016.08.29]
Imágenes: Temática del agua (ENA Colombia), en: www.ingenieria.bogota.unal.edu.co
y http://sig.anla.gov.co
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