La misión Artemis a la Luna, se reprograma.

La misión Artemis a la Luna, se reprograma

Por: Gonzalo Duque-Escobar*

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) llevó a cabo una conferencia de prensa, donde su administrador, Jared Isaacman, informó que la misión Artemis II inicialmente prevista para lanzarse el 8 de febrero de 2026, se aplazó hasta marzo del presente año debido a complicaciones técnicas del cohete. Con lo anterior, si las fechas de lanzamiento previas al 5 de marzo ya no resultaron viables, el nuevo lanzamiento se dará a partir del 1 de abril de 2026.

El programa Artemis de la NASA sucesor del programa Apolo, fue diseñado para establecer entre 2026 y 2027 una segunda presencia humana en la Luna después de cincuenta años y llevar por primera vez en su tripulación a una mujer, Christina Koch, y a un afrodescendiente, Víctor Glover piloto de la misión, para transitar alrededor de la Luna, en compañía de los astronautas Reid Wiseman y Jeremy Hansen, utilizando el cohete SLS y la cápsula Orion.

Si Artemis I ya había puesto a prueba y validado por primera vez el lanzamiento del cohete utilizando nuevas tecnologías, como los sistemas terrestres de exploración y los sistemas de la nave Orion sin incluir astronautas ni otros sistemas críticos para el soporte vital planificado, ahora la misión con Artemis II deverà esperar hasta marzo, porque después del hidrógeno, también el helio tras un problema de flujo por un sello desprendido, obligó a que la NASA dejara en tierra temporalmente el cohete SLS.

¿Y qué vendrá ahora? la misión en su totalidad fue reprogramada y reestructurada, ya que después de Artemis II, la novedad con Artemis III será una misión tripulada enfocada en realizar pruebas tecnológicas críticas a mediados de 2027 en la órbita terrestre baja, en lugar de un alunizaje directo; y luego vendrá Artemis IV que llevará 4 astronautas a la órbita lunar para instalar el módulo I-Hab en la estación espacial Lunar como puesto de avanzada en órbita lunar para avanzar a Marte, y cuyos primeros módulos serán PPE y HALO.

Finalmente, para finales de 2028 vendrá Artemis V, en la que los dos sistemas que han sufrido retrasos, se eliminan: la Etapa Superior de Exploración y el Lanzador Móvil 2 como la propulsión criogénica provisional utilizada para las tres primeras misiones, que será reemplazada por una nueva segunda etapa, gracias a una configuración estandarizada del cohete SLS, con la que la NASA asegura su objetivo llegando a la superficie lunar una vez al año y construir su base lunar.

¿Por qué interesa la Luna?, esas misiones de la NASA progresivamente más difíciles, permitirán explorar más regiones lunares de las que solo se ha muestreado el 5%, y asegurar descubrimientos que permitan explicar la asimetría de la cara oculta, conocer sobre el agua en los polos, indagar sobre el origen de la exosfera, precisar la estructura interna y su núcleo, y explicar la formación y evolucionó del satélite, además de sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.

* Profesor Especial de la Universidad Nacional de Colombia, e Ingeniero Civil con estudios de posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía. Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1  Documento del Observatorio Astronómico de Manizales OAM. Manizales, 9-03-2026. Imagen: Orión, la nave de la misión Artemis a la Luna, y el Cohete SLS. Fuente: NASA.

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