Norcasia, el Santuario Hídrico de Caldas.

 Norcasia, el Santuario Hídrico de Caldas.

Por: Gonzalo Duque-Escobar*

Como antecedentes, a principios del siglo XX, atraídos por la riqueza hídrica y mineral de la región, aventureros de Sonsón, Abejorral, Manzanares y Pensilvania llegaron a estas tierras de Norcasia. Los principales fundadores reconocidos oficialmente de este asentamiento en 1895 son: Jesús María Carvajal; Dimas Gómez; Antonio Valencia; Santiago Gallego y José Gallego Arias. Posteriormente, Norcasia (Caldas), debe su historia tanto a aquellos pioneros colonizadores como a sus recientes líderes comunitarios que transformaron el territorio, hoy famoso por el Embalse Amaní y el río La Miel, como también porque la Central Hidroeléctrica Miel I, ubicada en Norcasia, Caldas, tiene una capacidad instalada de 396 MW a 406 MW.

 

Si en 1908 el Municipio de Samaná comenzó a reconocer oficialmente el asentamiento de Norcasia como un punto poblacional activo debido a su atractivo y potencial de recursos, y en 1924 se registra formalmente a sus primeros pobladores y se le otorgó su nombre definitivo de "Norcasia", El 30 de junio de 1938; mediante acuerdo del Concejo Municipal de Samaná, Norcasia fue elevada a la categoría de corregimiento, para resultar erigido municipio el 15 de agosto de 1999. Si desde 1950 a 2000, Norcasia ha estado marcada por una profunda transformación, primero por el impacto del conflicto armado, y luego por la construcción de la hidroeléctrica, actualmente a pasado a convertirse en uno de los principales destinos ecoturísticos y de aventura del departamento de Caldas.

Este precioso río, cuya cuenca representa uno de los mayores patrimonios hídricos de la región andina, y que nace en la cuchilla La Picona, en el municipio de Marulanda, cruza por Pensilvania y Samaná, y al pasar por Norcasia alimenta el citado embalse de la hidroeléctrica Miel, para luego fluir hacia las llanuras del Magdalena Caldense hasta lograr su desembocadura en el Río Magdalena a la altura de La Dorada, lugar donde el caudal del río antes de desembocar en el río Magdalena, registra un caudal medio de 215 a 275 m³/s, y el mínimo histórico registrado ha sido de  22,5 m³/s, el río actúa como un corredor biológico crucial conectado a zonas de reserva protegidas como el Parque Nacional Natural Selva de Florencia ubicado en Samaná y Pensilvania.

Se trata de un escenario ideal para el turismo de naturaleza debido a sus bosques tropicales y raudales cristalinos de aguas verdes color esmeralda, en cuyas rondas hídricas preservadas ya que no se permite la agricultura, ganadería ni construcción para proteger el ecosistema ripario a la altura de Norcasia, se puede practicar el avistamiento de aves (aviturismo) gracias a la altísima biodiversidad de la zona, además de los deportes de aventura controlados como el body rafting, tubing y buceo, y del disfrute contemplativo de cascadas icónicas (como la cascada La Clara) y la visita a petroglifos arqueológicos. Súmese a lo anterior, la Cascada La Clara y Salto de las Pavas: Pozos naturales y caídas de agua perfectas para el ecoturismo y el refrescante baño.

Y volviendo al caso de Norcasia, en 2022, el PIB total del municipio fue de $170,3 mil millones de pesos, lo que representa aproximadamente el 1,1% de la economía total del departamento de Caldas, y se expresa en un PIB per cápita de $27,9 millones de pesos anuales por habitante, superando el promedio departamental de $15,0 millones, e incluso el de Manizales que fue de $23 millones a $24 millones de pesos corrientes en 2022. Pero a pesar de este excepcional indicador, el índice de Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI) en Norcasia, se sitúa en el 18.0%, posicionándose históricamente como uno de los municipios con mayor porcentaje de población bajo esta condición de pobreza multidimensional del departamento.

* Profesor Especial de la Universidad Nacional de Colombia, Ingeniero Civil con estudios de posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía; Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1