Sistema de Fallas Romeral y Riesgo Sísmico
Por: Gonzalo Duque-Escobar*
El Sistema de Fallas Romeral (SFR), un complejo corredor de fallas paralelas y ramificadas que atraviesa el país de sur a norte, es una de las mega estructuras geológicas más importantes y extensas e influyentes de Colombia.
¿Qué es y dónde se ubica?
El SFR que define el límite o transición entre la vertiente occidental de la Cordillera Central y los valles del río Cauca y del río Patía, con una longitud que supera los 800 kilómetros se extiende desde el Macizo Colombiano Nariño hasta las llanuras del Caribe.
Romeral también representa una sutura tectónica ya que hacia el oriente de la falla tenemos la corteza continental de la Placa de Sudamérica y hacia el occidente los terrenos de origen oceánico plegados al continente.
Geológicamente; a nivel del basamento las Fallas de Romeral controlaron el plegamiento de la interfase basamento-cobertura cretacea. Este plegamiento alcanza amplitudes de kilometros en la vertiente occidental, en donde dio origen al Sinclinal Quebradagrande y confiere a la cordillera una convergencia hacia el W
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Características Principales
Los principales aspectos técnicos del SFR, son:
Tipo de Falla: fractura inversa oblicua debido a la compresión tectónica, con componente de rumbo (transcurrente).
Departamentos que atraviesa: en la provincia más activa Nariño, Cauca, Valle del Cauca, Quindío, Risaralda, Caldas, y Centro Sur de Antioquia, y en la menos activa, Norte de Antioquia, Córdoba, Sucre y Bolívar.
Actividad: en la provincia asociada a la Placa de Nazca, es el sistema con mayor potencial de generación de sismos destructivos- caso Popayán 1983 y Eje Cafetero 1999.
Velocidad de movimiento: Se estima un desplazamiento promedio en el rango de 0.5 a 2 mm por año en el segmento específico, desde el Centro Sur de Antioquia y Eje Cafetero hasta Cauca y Nariño al Sur.
Habrá que considerar la interacción en la vecindad de la Falla en la zona activa con volcanes como los del segmento Ruiz-Tolima.
Ver: Lecciones de terremotos para Colombia.
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Su impacto en el territorio
Las zonas de mayor actividad e impacto del SFR, incluyen estas subregiones del Occidente de Colombia:
- Eje Cafetero: Atraviesa los departamentos de Caldas (al oeste de Manizales y cerca de Neira), Risaralda (al oeste de Pereira) y Quindío (falla de Armenia).
- Valle del Cauca: Activa en el límite oriental del departamento y en el segmento que pasa por Cali.
- Cauca: Se extiende por Timbío y Piendamó, conectando hacia el sur con la falla Silvia-Pijao cerca de Pasto.
- Antioquia: Presenta actividad en tramos como el este de Sabanalarga y las cercanías de Medellín (falla San Jerónimo).
Las ciudades andinas afectadas por Romeral suelen tener terrenos montañosos propensos a deslizamientos de tierra masivos detonados por el sismo. Donde los suelos blandos como las cenizas volcánicas pueden tener amplificación sísmica.
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Su impacto en el relieve
La actividad tectónica del Sistema de Romeral, ha moldeado el relieve de la región andina en la provincia geotectónicamente activa, misma que se relaciona con los segmentos volcánicos de Colombia y la Placa de Nazca:
- Control de ríos: El trazo de la falla guía el curso de varios ríos y quebradas que aprovechan las zonas de roca triturada por la fricción para abrirse paso.
- Riesgo sísmico: Al pasar directamente por debajo (o muy cerca) de grandes centros urbanos como Pasto, Popayán, Cali, Tuluá, Armenia, Pereira, Manizales y Medellín, representa la principal fuente de amenaza sísmica para parte importante de la población del país.
- Inestabilidad de laderas: La roca pulverizada en las zonas de falla (conocida como brecha de falla) es altamente propensa a deslizamientos de tierra, lo que complica constantemente la infraestructura vial andina.
Dicha actividad tectónica del Sistema de Fallas de Romeral, al esculpir el paisaje y dejando las cicatrices en la topografía deja como evidencia estas geoformas: Valles lineales y alineación de drenajes; Canales y cauces desviados; Escarpes de falla y silletas topográficas; Facetas triangulares; Lomos de presión y cuencas de tracción.
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La Amenaza Sísmica
La amenaza relacionada con el SFR, son los sismos superficiales y de alta magnitud, ya que la profundidad de los eventos normalmente es menor de 30 km de profundidad, razón por la cual, la energía que se libera muy cerca de la superficie, aumenta drásticamente la intensidad sísmica y el potencial de daño.
- De conformidad con estudios paleosísmicos y geológicos los terremotos típicos son de magnitudes de 6.5 a 7.2 Mw, lo que implica un alto riesgo para los importantes centros urbanos, industriales y cafeteros del país vecinos, como lo son:
- Eje Cafetero: Cruza Caldas (Manizales), Risaralda (Pereira) y Quindío (Armenia). Otras capitales: Afecta directamente el entorno de Medellín, Cali, Popayán y Pasto. Infraestructura: Intersecta líneas de alta tensión, gasoductos vitales y las principales autopistas de conexión nacional.
- A diferencia del Nido Sísmico de Bucaramanga caracterizado por sismos profundos casi a diario, el Sistema de Fallas de Romeral, en largos periodos de tiempo acumula esfuerzos mecánicos para detonar sismos fuertes superficiales como los de Popayán y Armenia, cuyos períodos de retorno suelen ser de 500 a 700 años. Añádase el impacto para el PCC, ya que en los poblados menores de la ecorregión el patrimonio arquitectónico está severamente amenazado, razón por la cual urge intervenir los bienes de bahareque para ajustarlos a la Norma Sismo Resistente NSR10.
- Ver: Colombia: huracanes y terremotos acechan.
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*Profesor Especial de la Universidad Nacional de Colombia, Ingeniero Civil con estudios de posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía. Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1
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Fuentes Bibliográficas
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- Colombia: huracanes y terremotos acechan. Gonzalo Duque Escobar: U. N. de Colombia, Manizales, 2017. Act 2025.
- Colombia – Sismos de 1979. Por Gonzalo Duque-Escobar. Universidad Nacional de Colombia. Noviembre 25, 2021.
- Consideraciones sobre la Reconstrucción del Sur del Quindío. Por Gonzalo Duque Escobar. Pijao, Quindío, marzo de 1999.
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- EL TERREMOTO DE ENERO DE 1999 EN COLOMBIA. CEPAL, ABRIL 27 DE 1999.
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- “Riesgo sísmico: los terremotos”. Gonzalo Duque-Escobar. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. 1 06 2020.
- Romeral fault system. Wikipedia.org. Consultado el 16-07-2026.
- The Romeral Fault System. German Chicangana; Corporación Universitaria del Meta 2005.
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