Retos y opciones de desarrollo para el Valle del Cauca
Por: Gonzalo Duque-Escobar*
Los principales retos del
Valle del Cauca, que como región espera avanzar en el Tren de Cercanías y el dragado del Puerto de
Buenaventura como estrategias de competitivad, incluyen la recuperación de la seguridad frente a
grupos narcoterroristas, la consolidación del tejido empresarial y la
sostenibilidad.
Pero
reconociéndole al precioso territorio, fortalezas como su posición
geoestratégica, la ventaja en conectividad por el Puerto de Buenaventura, su
fuerte liderazgo agroindustrial, y el contar con una base tecnológica en
crecimiento, además de la rica diversidad cultural, también requiere resolver
los desafíos vallecaucanos, que se dan en cuatro ejes, a saber:
- Seguridad y Paz: Enfrentar
la criminalidad en el sur de Cali y municipios aledaños con mayor pie de
fuerza y tecnología (como inteligencia antidrones) para garantizar la
estabilidad regional. El tema de seguridad y violencia, es quizás el desafío
más crítico. El Valle del Cauca registró más de 3,000 homicidios en 2023,
situándose entre los departamentos con las cifras más altas del país. Cali
sigue siendo una de las ciudades más violentas de Colombia. La inseguridad
afecta directamente la inversión, el empleo, el turismo y la calidad de
vida de los ciudadanos.
- Competitividad e Infraestructura: Ejecutar obras clave para conectar el
departamento y agilizar el comercio exterior, destacando el acueducto y el
dragado del Canal de Buenaventura. Por otro lado, tenemos el Alfonso
Bonilla Aragón que requiere expansión para fortalecer la conectividad
internacional y potenciar el comercio exterior y el turismo, y el Tren de
Cercanías, cuya implementación sigue pendiente y que es clave para la movilidad
regional. Y en el tema del Turismo, dado que la ocupación hotelera en el
Pacífico, está por debajo del promedio nacional, se necesita diversificar
la oferta y fortalecer la infraestructura turística.
- Innovación y Empleo: Sofisticar
el sector de Software y TI e impulsar a las 97.000 empresas de la región
para que sean más productivas e innovadoras. Aunque la tasa de
desempleo ha disminuido (de 11.7% en 2023 a cifras menores en 2025), la informalidad laboral sigue siendo un problema grave,
especialmente entre los jóvenes.,. Se requiere fomentar empleos formales y
capacitación técnica alineada con las demandas del mercado laboral actual donde
muchos trabajos son de baja calidad. Para incidir en el empleo, además de
elevar la cobertura de educación superior cuyo indicador alcanza solo
el 47% de alcance, se requiere el acceso al sistema financiero
formal, especialmente en zonas vulnerables.
- Sostenibilidad y Agro: Desarrollar
proyectos de seguridad alimentaria e implementar la ordenanza
agroecológica departamental para fortalecer las asociaciones rurales. En
esta dimensión, donde entra en juego la desigualdad territorial, debe la marcada diferencia entre el
desarrollo de Cali y las zonas rurales del departamento, ya que las
comunidades rurales enfrentan mayores dificultades en acceso a servicios
básicos, oportunidades de empleo, educación y conectividad. Igualmente, está el caso rural ya que, aunque el departamento
tiene una de las redes viales más amplias del país, las zonas rurales y
corredores productivos presentan carencias que limitan la competitividad y
el acceso a mercados.
A nivel departamental, la región que se
destaca en el panorama nacional e internacional por sus ventajas estructurales,
económicas y sociales, sobresale por fortalezas como las siguientes. 1- Conectividad
y posición geoestratégica, gracias a su cercanía al Océano Pacífico y
a la integración multimodal. 2- Liderazgo agroindustrial, por
ser el primer productor agrícola del país y destacarse globalmente por la
agroindustria de la caña de azúcar y como gran exportador de snacks y
confitería. 3- Diversidad empresarial y tecnológica, ya que cuenta
con un tejido empresarial variado que incluye el desarrollo de software y TI, paras
la atracción de inversiones en bionegocios y servicios. 4- Potencial
logístico y portuario, ya que, a través del Puerto de
Buenaventura, el Valle concentra gran parte del comercio exterior del país,
dándole una salida directa a las rutas del Océano Pacífico; al respecto El
Valle del Cauca que concentra aproximadamente el 18% de la industria y el 22%
de la agroindustria en Colombia, representa el 11.8% de sus exportaciones en
manufacturas de media y alta tecnología. 5- y Cultura, Biodiversidad y
Turismo, como inmenso patrimonio que hace de la región la
cuna de la salsa y un escenario de grandes festivales musicales como el
Petronio Álvarez y el Mono Núñez, a lo que se suma la gran diversidad de
ecosistemas existentes desde el Pacífico hasta la cordillera.
Y respecto al tema de la intermodalidad, dado que Colombia, un país que a pesar de contar con costas en los dos mayores océanos del planeta, por no poseer visión marítima tampoco no ha podido entrar a la cuenca del Pacífico al no haber consolidado un verdadero sistema intermodal de carga, razón por la cual me permito formular la siguiente propuesta: integrar a Buenaventura con Urabá y Cupica y llevar la hidrovía del Magdalena hasta el Huila, para incorporar a sus beneficios las 350 mil hectáreas del fértil valle del Alto Magdalena y recuperar la función portuario en Honda, Ambalema, Girardot y Neiva. Como referente, el fértil valle del Cauca tiene una extensión de 250 mil hectáreas.
Lo anterior, invita a corregir el rumbo equivocado de un Plan Maestro de Transporte Intermodal, que ha puesto competir a lo largo de una fracción del Río Grande, ferrocarril, carretera y río, máxime cuando el tema de los corredores logísticos empieza por la carga, ya que ferrocarriles e hidrovías no son rentables sin carga suficiente, como tampoco lo son los trenes ascendiendo penosamente las cordilleras tal cual se hace el Ferrocarril del Pacífico ascendiendo por La Cumbre y lo pretende ahora Antioquia para integrar a Puerto Berrío con Bolombolo pasando por Medellín, lo que tendría más sentido si se lleva el tren que viene de Buenaventura hasta Urabá.
Avances recientes (contexto positivo)
Finalmente, pese a
los desafíos en seguridad, empleo de calidad,
educación, infraestructura y reducción de brechas territoriales, como
problemáticas cuya solución sigue siendo prioritaria para garantizar un desarrollo
sostenible e inclusivo, también es importante destacar que el Valle del Cauca
muestra indicadores alentadores, que señalan un momento de recuperación
económica positiva, como:
- Crecimiento económico
del 2.8% en 2025, por encima del promedio nacional.
- Reducción de la pobreza
multidimensional al 4.1% en 2025 (la cifra más baja registrada).
- El desempleo juvenil bajó
de 18.5% (2024) a 13.5% (2025).
- El Valle concentra cerca del 25% de las
remesas que entran a Colombia, lo que dinamiza el consumo local.
***
* Profesor
Especial de la Universidad Nacional de Colombia, Ingeniero Civil con
estudios de posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía. Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1
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